周靈王之時，子路對孔子曰：「托賴夫子洪福，我等快樂無窮。」孔子曰：「雖然安樂，後來難免得輪迴二字。」子路問曰：「我輩亦有輪迴？」孔子言曰：「俱有輪迴。」公冶長問曰：「何等之人可以免輪迴？」孔子答曰：「惟有持修身行道，歸依正教，庶可脫輪迴。」後來公冶長歸空，即去下凡投胎出世，投在北平順天府，陳家出世，名曰真珠。自幼就持齋修行，天性最靈，善識百禽之語，能知眾鳥之音。即拜明德寺和尚為師父，名曰居靜。將真珠改名曰了悟。
有一日，了悟對師父言曰：「弟子願下山勸世度人。」師父答曰：「善哉！善哉！」逐即許他。了悟逐拜別師父，下山而去。來到村間處，並無認識之人。再行到一條草徑，直接到溪邊，信步行到，看見有一之老龜，再大石上曝日。了悟就問曰：「我看你在此曝日，豈不是炎炎受苦，爾不知隨我來去持齋修行，可免輪迴之苦，未知你意下如何？」老龜答曰：「我日間遊五湖四海，夜間宿萬丈深潭，乃是長生不老之遊，豈肯跟你去持齋修行。」了悟見老龜不可相從，再行數步,看見空中有一之白鶴高飛而來。了悟就問曰：「吾看你飛來非去,並無有所定之處,豈不勝之煩乎？不如跟我去持齋修行，可免輪迴受苦,未知你意下如何?」
白鶴答曰：「吾日間遊盡三十三天外，夜間速在百丈哭樹之中，此乃長生不老之樂，起跟你去持齋修行。」了悟看見白鶴不肯相從,在行而去。
白鶴飛到溪邊大石上，與老龜同聚一處，兩個就談論。老龜問曰：「哥哥今日遊何方而來？」白鶴答曰：「我從名山而來，路遇著一人，欲來度我同去持齋修行，無言曰縱橫自在，無拘無數，逍遙快樂，無乃長生不老樂，跟他修行合用乎？」
老龜言曰：「此人亦曾來度吾，吾亦以此應之。」老龜問答已久，竟睡在大石上。
不幸遇著岳總制之子，名曰岳手誠，出來打獵，看見龜鶴同眠，命家人張起網捕之。逐將龜鶴負在背上而行，走不上數步，遇著了悟，看見龜鶴被打獵人用網捕之。
了悟作偈嘆曰：
萬丈深潭一老龜 久霄雲外白鶴飛
兩個纏到無生死 不絕無常背後追
岳守誠聞他說此偈，就問曰：「賢人何出此言？」了悟即將勸諭之言，說了一遍，岳守誠曰；「自古生死輪迴，人人難免，何能了得？」了悟答曰：「惟有持齋修行，免得生死輪迴受苦。」岳守誠問曰：「你來勸世度人，必有言勸化，可說與吾聽。」了悟說曰：「吾師父留傳有節為信。」
了悟即說偈曰：
生死輪迴不計秋 四生結業怨長久
時他半斤還 八兩 冤冤相報何日修
岳守誠聞他說偈，心中之悟，看破世界，富貴榮華，有如風中之燭，功名蓋世，好似鏡裡之花，竟是虛假，萬無一實，我今願持齋修行，欲拜你為師。了悟就將岳守誠收為徒弟，岳守誠即命家人，將老龜白鶴盡行釋放而去。老龜走歸深潭而去，白鶴飛騰空中。岳守成對家人曰：「你眾人回家去，我要同師父入山修行。」家人奉命回家而去。了悟來到寺中，喜盈于腮，春風滿面，洋洋得意，度得貴公子，此不顯榮乎。稟之師父言曰：「弟子靠師父洪福，今日下山勸世度人，度得依問岳總制之子，名曰守誠，同弟子前來修行。」師父答曰：「他是官家，豈肯在此受盡苦功，可辭他回家去罷了。」了悟就出來，燭對岳守誠曰：「我師父說你是官家貴子，恐爾難受了苦楚勞功，命我辭你回家去。」
岳守誠聞得此言，即作偈曰：
生被凡身累 死為罪業驅
欲求天上位 願作佛家徒
了悟聞此偈，入內對師父蔣岳守誠此偈稟如。師父聞偈，大喜曰：「善哉！善哉！」遂收留守誠在此修行，四方人等聞知，盡來歸依正教，徒弟甚多，分為數派，交賢接眾，內外勤練苦功。了悟修至長老，徒孫眾多，看師父日夜勤修苦功，眾徒孫對師父言曰：「寺中許多人，得分供事，師父自得清樂，免得日夜辛勤勞苦。」師父答曰：「你等不知祖師各耍用功。」當時囑付留有一偈。
了悟即說偈曰：
一日修來一日功 一日無修一日空
功上加功功友得 道中參道道無窮
了悟在作偈曰：
悟道由來從實義 修真到底證大雄
欲知遁跡歸何處 準擬安居在虛空
世界名利總是空 西天極樂舊家風
修直分明善簿記 佛榜標名選苦功
眾徒孫聽此偈，各勤僅修行，後來修成正果。
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